["Hero Wanted"]

Lange tijd leidt Liam Case (Cuba Gooding Jr.) een onbeduidend leven. Depressief door de dood van zijn vrouw, heeft Liam alle wil om te leven verloren. Maar dat alles verandert wanneer hij samen met collega-vuilnisman Swain (Norman Reedus), getuige is van een auto-ongeluk, waarbij een kind bekneld raakt in een brandend wrak. Zonder er bij na te denken duikt Liam het wrak in en redt hij het kind. Vanaf dan is hij een held en ziet het leven er een stuk zonniger uit. Ook wat betreft de liefde, want Liam heeft zijn oog laten vallen op een leuke bankbediende, die als twee druppels water op zijn omgekomen vrouw lijkt. Uiteindelijk waagt hij het erop en spreekt hij haar aan, terwijl ze achter de bankbalie aan het werk is. Maar dan wordt de bank overvallen door een groep gewapende mannen. Liam probeert nogmaals de held uit te hangen, maar deze keer is de afloop minder positief. Sowieso hangt er een naar luchtje aan de bankoverval. Want leek een van de overvallers niet verdacht veel op Swain?

Cuba Gooding Jr. is een acteur van uitersten; het ene moment sleept hij prijzen en nominaties in de wacht voor films als Jerry Maguire en Men of Honour, het volgende moment is hij te zien in drakerige direct-op-video producties als Snow Dogs en Boat Trip. Ook de hier besproken actiethriller Hero Wanted, van regisseur Brian Smrz (geen tikfout), haalde de bioscopen niet en verscheen direct op DVD. Dat wil in dit geval echter niet zeggen dat de film niets te bieden heeft. Want wat blijkt: zo heel slecht is Hero Wanted niet. Gooding Jr. is in ieder geval prima op zijn plaats als gekwelde wreker. De kenmerkende \"sad little puppy\"-blik van de acteur mag in sommige producties wat misplaatst zijn, maar in Hero Wanted past het perfect. De uitwerking van het verhaal steekt eveneens redelijk goed in elkaar. Het is aanvankelijk wel goed opletten geblazen: regelmatig wordt voor- en achteruit in de tijd gesprongen, waardoor de film op momenten wat warrig over kan komen. Uiteindelijk valt alles echter netjes op zijn plek. Dat daar een tamelijk vergezochte plotwending voor nodig is, moet je maar voor lief nemen. Hetzelfde geldt voor de slotscène, die wat ons betreft achterwege gelaten had mogen worden. Kijk je naar de cover van Hero Wanted, dan verwacht je een film die voor een aanzienlijk deel om actie draait. En inderdaad, het actiegehalte is behoorlijk, en stijgt naarmate de film naar de conclusie toewerkt. De (vuur)gevechten hebben een passende rauwigheid over zich en zijn allemaal uitstekend uitgewerkt. Maar dat kan ook bijna niet anders, met een voormalige stuntcoördinator op de regisseursstoel. Afgaande op de cover zou je tevens verwachten dat er een aanzienlijke rol is weggelegd voor Ray Liotta. Dat blijkt echter tegen te vallen. Zijn rol binnen het verhaal is niet geheel onbelangrijk, maar de schermtijd blijft desondanks beperkt. Maar dat mag de pret niet drukken; de overige acteurs zijn namelijk capabel genoeg om de film te dragen. Dit alles maakt Hero Wanted tot een solide, goed gemaakte B-film, die je nieuwsgierig maakt naar de afloop en daardoor de aandacht tot het eind vast weet te houden. En dat kun je van Boat Trip niet zeggen…

Hero Wanted is verkrijgbaar in een DVD- en BD-uitgave. Hieronder een bespreking van de Blu-ray Disc versie.

Beeldkwaliteit

Het filmbeeld staat in de oorspronkelijke beeldverhouding van 1.85:1 op deze Blu-ray Disc uitgave. Het High Definition beeld heeft een 1080/24p resolutie, dus 1080 beeldlijnen progressief. Het beeld heeft 1920*1080 beeldpunten, dat is vijf keer het aantal beeldpunten van de DVD uitvoering. De beeldsnelheid is 24 beelden per seconde (de originele filmsnelheid). Dit laatste houdt in dat je geen last hebt van de vier procent versnelling, zoals die bij PAL DVD’s wordt toegepast. Voor de codering van het beeld is gebruik gemaakt van SMPTE VC-1 methode.

Het beeld van Hero Wanted heeft, zoals het hoort op een HD-medium, een zeer goede scherpte. Edge enhancement is daarbij slechts in zeer minimale mate aanwezig. Prima dus. Eveneens positief is de natuurgetrouwe weergave van het tamelijk sombere kleurenpalet. Zwartniveau en schaduwdetail zijn ruim voldoende. Verder valt op dat de print erg schoon is; incidenteel is een klein spikkeltje in het beeld te bespeuren, maar dat mag nauwelijks een naam hebben. Ook compressieartefacting blijft compleet achterwege. En dus kunnen we de conclusie kort houden: uitstekend beeld!

De High Definition screenshots zijn verkleind naar 1280*720 formaat en gecomprimeerd opgeslagen. Ze zijn daarom geen exacte weergave van de hoge beeldkwaliteit van Blu-ray Disc, maar geven wel een goede indruk.

Geluidskwaliteit

Op de BD-uitgave van Hero Wanted vind je geluid in het van DVD bekende Dolby Digital 5.1-formaat, maar tevens is een hoge resolutie audiotrack aanwezig. En wel in de vorm van een DTS HD Master Audio spoor (16bit/48kHz). Voor de recensie zijn we vooral geïnteresseerd in deze lossless track, maar het DD 5.1-spoor is natuurlijk perfect geschikt voor een vergelijking. Want een belangrijke vraag is natuurlijk: is de lossless HD-track echt beduidend beter dan het ‘ouderwetse’ gecomprimeerde 5.1-geluid? In dit geval is het antwoord bevestigend. Bij schakelen tussen de twee sporen blijkt namelijk dat de HD-variant meer detail bevat en een betere dynamiek heeft. Bovendien klinkt het spoor als geheel wat beter gecontroleerd (strakker laag/hoog). En ook de openheid van het geluidsbeeld gaat er op vooruit. Wat surroundgebruik betreft leveren beide tracks prima prestaties. Dit is uiteraard vooral tijdens de actiescènes goed te merken. Al met al klinkt de DD 5.1-track al prima, maar het DTS HD MA-geluid tilt de audiobeleving nog een stapje hoger.

Extra's

Op de Amerikaanse uitgave van Hero Wanted is als enige extra een commentaartrack te vinden. Op de Nederlandse uitgave van DFW ontbreekt deze, maar is wel een aantal andere extra’s te vinden. Tenzij anders vermeld hebben de toevoegingen beeld in standaard definitie en worden ze in een kader afgespeeld.

Behind the Scenes (9 min)
Dit is niets meer dan een B-roll, waarbij je meekijkt tijdens de opnames van een aantal scènes. Het geheel is niet voorzien van commentaar en daardoor niet heel erg interessant. Deze extra is niet Nederlands ondertiteld.

Interviews (12 min)
Korte interviews met enkele cast- en crewleden. Inhoudelijk vallen de gesprekken nogal tegen. Veel verder dan elkaar ophemelen en beschrijven van verhaal/rol komt men niet. Ook deze (Nederlands ondertitelde) extra is daarom niet bijster boeiend.

Trailers
Een ruime collectie trailers, van Pathology, Rambo, Saw IV, 3:10 to Yuma en The Hunting Party. In tegenstelling tot de hierboven beschreven extra’s zijn de trailers wél in HD. Het geluid is in DD 2.0 formaat.

In Hero Wanted zie je hoe de depressieve Liam Case, een rol van Cuba Gooding Jr., de heldenstatus verkrijgt na het redden van een kind uit een brandend wrak. Vanaf dan ziet zijn leven er een stuk beter uit. Totdat hij betrokken raakt bij een bankoverval waar een luchtje aan zit. Regisseur Brian Smrz heeft met het direct op DVD/BD verschenen Hero Wanted een solide actiethriller afgeleverd. De film is niet zonder tekortkomingen, bijvoorbeeld de warrige structuur en tamelijk vergezochte plottwist, maar weet toch tot het einde te boeien. De Blu-ray Disc uitgave van Hero Wanted heeft uitstekend beeld en geluid (in zowel DD 5.1 als DTS HD Master Audio formaat). De als extra’s aanwezige interviews en B-roll zijn echter weinig interessant. Al moet gezegd worden dat de buitenlandse uitgaven ook niet overlopen van extra’s. Daarmee heeft DFW een nette uitgave afgeleverd van deze aardige direct-op-DVD/BD productie.